朝聖，
是旅遊嗎？
是嬉遊嗎？
是一場嘻嘻嘩嘩去、嘻嘻嘩嘩回的休旅嗎？
然後白白的於放逸的心態下
失去了心靈淨化與提升的機會？
朝聖
應該是一趟怎樣的旅程啊？
要用怎樣的心態來看待/進行這樣的一趟「心靈之旅」？
無論現在正準備前往朝聖，或未來打算「有一天一定要去」朝聖的人，
都應該看看，藉此在心裡產生一些自我的反思與期許。
朝禮印度的佛陀聖跡，自古以來，即是所有佛弟子的神聖心願。遙想古人朝禮聖蹟，須準備經年，在惡劣的天然環境下，跋涉千山萬水，冒著生命的危險前往。而今拜空中交通的發達，在台灣的佛弟子乘著「鐵鳥」，一天就可以到達印度了！此中相差何只千里。然而，朝聖的方便，是否帶動了朝聖內涵的提昇？亦或只變成了一種觀光旅遊的「休閒活動」而已？朝聖，對一個佛弟子而言，會具有怎樣的意義和價值呢？應當用怎樣的心情去面對與準備呢？尤其對一個出家人來說，如果朝聖只是意味著一種令人興奮的，帶有宗教色彩的旅遊而已，那麼朝聖的意義與用心是不是顯得太膚淺了？以輕率而又帶有嬉戲心情的方式去從事所謂的朝聖，不但是一種無知與損失，同時更是一種對三寶的輕慢與不敬！如此的朝聖，不但得不到法益的增上，反之甚至還是一種造罪的行為。因此對於朝聖內涵事先的的深化理解，將有助於提昇佛弟子的朝聖品質，同時也可避免可能存在的過失，這是佛弟子們在前往朝聖之前，所應當深刻加以作意和研究的！
以佛弟子而言，印度朝聖之行，至少有以下幾項重點，是值得我們 去用心體會與實踐的：
一、朝聖是一種佛教徒的尋根行動：古來世界各地的高僧大德之所以不畏生死，前往印度朝禮聖蹟，無非希望能透過實際景物的親臨，以引發對佛教歷史的思古幽情，真誠追念佛陀及聖弟子們的遺風，以提昇自己的道念與修行情操。今日的朝聖者，豈可愚昧地以「觀光遊樂」的心情，到聖地走馬看華？為了引發朝禮者的正念，我們實在有必要於事前，對所要朝禮的聖蹟，預先進行佛教史、地資料的收集與理解。方才不會在面對斷垣殘壁時，內心一片空白，而失去如理憶念佛陀功德的機會。
二、朝聖當以一種親覲佛陀的深刻恭敬與懺悔態度為之：聖地對佛子的意義，並非僅止於引發對佛陀的追思而已，如世尊在《法華經》中云：「我時語眾生，常在此不滅，以方便力故，現有滅不滅。」
又云：「（佛）於阿僧祇劫，常在靈鷲山，及餘諸住處。眾生見劫盡，大火所燒時，我此土安隱，天人常充滿。……我淨土不毀，而眾見燒盡。」（〈壽量品〉偈）由此可知，事實上佛陀並未「真實」地入滅，世尊現正在靈鷲山上說法度生，只不過現世的眾生罪業因緣不能得見，而謂佛陀已滅度罷了。既然如此，則今日吾等佛子朝禮 聖地時，就應該以親臨佛前的恭敬、謹慎心情來面對，切不可因凡夫肉眼所見的殘破瓦石，而心生輕慢。猶有進者，更應該因自己的「一無所見」，而心生慚愧、懺悔，如此朝聖方能獲得佛法的饒益與增上。古德有偈云：「佛出世時我沈淪，佛滅度後我出世，懺悔此身業障重，不見如來金色身。」正此之謂。
三、旅途的不便與障礙本身，其實就是一種修行：與古人的千里跋涉、生死交關相比，今日的飲食不適、腸胃不調、旅店不良與治安不佳乃至舟車的勞頓等等，根本就不成其為問題！然而多少名之為「朝聖」的團體，所在意的就只是吃好、住好、玩好與費用的多少而已？宗教徒基本該有的誠懇恭敬與忍苦修心根本是不可見的！迷迷糊糊地去，又渾渾沌沌地回，旅途中的諸種疾病與不便是他唯一的記憶，而毫無一絲的法喜、感動與感恩，如此朝聖誠為愚癡與可憫。
四、應全方位地深入體驗印度的地理、天候、人文、歷史、風俗、民情等等，以做為深刻了解佛法的資糧：佛陀大聖選擇降生於印度，則印度的風土民情，必有適合於佛法建立與弘揚之特點，許多原始佛教的修行方法（托、遊方、露宿、觀不淨之類）與戒律行持等等，在在都與印度當時的文化、習俗有關。我們在朝聖的過程中，也應該多方觀察體會，乃至某種程度地融入當地的生活之中，感受著活生生的聖人故鄉之氣息，從而在自己的身心中，映烙為一種深刻的影像與性格，如此必有助於日後對佛法的了解與行持。
五、應當虔誠深信金口所親宣的朝聖功德，以及朝聖當中必有不可思議的加持護念：一般佛弟子對於朝禮印度，理所當然地，都認為那是一種非常有意義和價值的事，可是卻很少有人注意到，朝禮聖地是確實有「功德」的，而且還是世尊金口所親宣的。例如《長阿含經》卷四（二）〈遊行經〉即云：「念佛生處……念佛初得道處……念佛（初）轉法輪處……念佛般泥洹處，歡喜欲見、憶念不忘、生戀慕心……各詣其處遊行，禮敬諸塔寺已，死皆生天，除得道者。」（《大正》第一冊頁二十五下 ~ 二十六上）又如《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷三十八云：「……有其四處，若有淨信男子、女人，乃至盡形常應繫念，生恭敬心。云何為四？一謂佛生處，二成正覺處，三轉法輪處，四入大涅槃處。若能於此四處，或自親禮、或遙致敬、企念虔誠、生清淨信、常繫心者，命終之後必得生天！」（《大正》第二十四冊頁三九九上）。
更如《大般涅槃經》卷中云：
「若比丘、比丘尼，優婆塞、優婆夷，於我滅後，能故發心，往我四處。所獲功德不可稱計，所生之處，常在人天，受樂果報，無有窮盡。」（《大正》第一冊，頁一九九中 ~ 下）
雖說「生天」並非佛弟子的目的，但依據以上經典所示，朝禮聖地具有消業、增福的功能，卻是無庸置疑的。其中的關鍵，正如前引經文所言：「歡喜欲見、憶念不忘、生戀慕心」以及「企念虔誠、生清淨信、常繫（於）心」等等心態的生起。此中所謂的憶念不忘，其憶念的內容亦如前引〈遊行經〉所言：「念佛生時，功德如是；佛得道時，神力如是；轉法輪時，度人如是；臨滅度時，遺法如是。」若佛弟子能於朝禮聖地時，心中做這樣如理的思惟，則其功德必大大地不同於散心雜話與走馬看花的「觀光客」所得，望佛子深思！
當然，除了以上五點為朝聖者所當預先具備的心理建設之外，找一家經驗豐富、信用可靠的旅行社合作，至少對初次踏上朝聖之途的佛子而言，也是很重要甚至是必須的。
此外，旅遊資訊的收集與周密的行前準備，當然也是不可或缺的工作。常常我們看到的朝聖團，只會斤斤計較於團費的多寡、食宿的良莠及行程的好不好玩等等，而完全忽略了朝聖的意義及旅行團所能提供的專業服務、解說功能，甚至帶團的心態等等。他（她）們以一種類似出國觀光的興奮心情，腦筋空空地隨著旅行社領隊，在各個聖地間忙碌地趕場、穿梭，每到一個地方，總是應景而公式化地誦經、拍照、供養、流連乃至感動、感傷一番，然後又匆匆地趕往下一站……。到了聖地，好像就只為了做那些事？做完了，就算是朝聖功德圓滿了。在家人這樣子，讓人覺得膚淺好笑；出家人還這樣子，就讓人覺得可悲，而且是浪費信施了。
隨著台灣經濟的發達，近十年來台灣佛教的印度朝聖絡繹不絕，而且也有朝向多元化發展的傾向。然而所謂的朝聖，卻仍一直處於一種類似於「觀光旅遊」的階段而難以提昇。其實朝聖，根本就是一種深刻而又專業的修行之旅！它是一段佛子尋根與投入佛陀懷抱的過程，因此也就特別需要一種深沉、虔誠而肅穆的宗教情懷予以營造和把握。試想，當佛子第一次回到佛陀的故鄉，第一眼見到世尊慈面的一剎那，會是一種何等激盪道念的情懷啊！我們必須像赤子一樣，才能容受那千古以來，即未嘗衰減的光與熱，並且全部將之納入自己的心中，而轉化為一股佛子修道的永恆力量！
這是朝聖的深義與終極目的。否則即如古德之偈云：「佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭，人人有個靈山塔，快向靈山塔下修。」身為佛弟子的我們，如果朝聖而卻不能如是往道上會，那又何必千里尋靈山呢？倒不如蹲在台灣老實念佛！
以上所說，願與所有一齊參加朝聖的師長、法師、同學及居士共勉！
時維
佛曆二五四二年(一九九八)暮冬
法 藏
寫於南普陀佛學院教學大樓
(註)：以上所引有關「朝聖功德」的相關經文，今完整敬錄於下：
一、《長阿含》卷四．〈遊行經〉（大正卷一，25下～26上）
佛告阿難： 「汝勿憂也，諸族姓子常有四念，何等四：一曰念佛生處，歡喜欲見、憶念不忘、生戀慕心。二曰念佛初得道處，歡喜欲見、憶念不忘、生戀慕心。三曰念佛轉法輪處，歡喜欲見、憶念不忘、生戀慕心。四曰念佛般泥洹處，歡喜欲見、憶念不忘、生戀慕心。阿難，我般泥洹後，族姓男女念佛生時功德如是；佛得道時神力如是；轉法輪時度人如是；臨滅度時遺法如是；各詣其處遊行禮敬諸塔寺已，死皆生天除得道者。」
二、《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷38．（大正卷24，399上）
「又汝等苾芻此地方所有其四處，若有淨信男子女人，乃至盡形常應繫念生恭敬心。云何為四：一謂佛生處，二成正覺處，三轉法輪處，四入大涅槃處。若能於此四處或自親禮，或遙致敬企念虔誠，生清淨信常繫心者，命終之後必得生天。」
三、《大般涅槃經》卷中．（大正卷一，199中～下）
爾時如來告阿難言： 「若比丘比丘尼優婆塞優婆夷，於我滅後能故發心，往我四處，所獲功德不可稱計，所生之處常在人天，受樂果報無有窮盡。何等為四：一者如來為菩薩時，在迦比羅兜國藍毘尼園所生之處。二者於摩竭提國，我初坐於菩提樹下，得成阿耨多羅三藐三菩提處。三者波羅國鹿野苑中仙人所住轉法輪處。四者鳩尸那國力士生地熙連河側娑羅林中雙樹之間般涅槃處，是為四處。若比丘比丘尼優婆塞優婆夷，并及餘人外道徒眾，發心欲往到彼禮拜，所獲功德悉如上說。爾時阿難聞佛此語白言：世尊，我從今者當普宣告，諸四部眾知此四處，若往禮拜功德如是。」
